第1章 魂穿哈密，铜印惊命
万历十七年，秋，哈密卫。
天山北麓的风，是浸了盐水的鞭子，抽在垛口上呜呜作响，还夹着骆驼草腥气、烽燧焦味、以及哈密瓜将烂未烂时那缕令人发腻的甜——这正是边陲二百年来熟透了的衰气。
林羽在骨头将碎的剧痛中醒来。
睁开眼，不是拉哈特遗址的漫天沙土，而是发黑的麻布帐顶。鼻腔里窜进膻臭——羊皮褥子混着草药的败苦，还有一种，若有若无的哈密瓜干甜。讽刺得很，边地的骄傲，如今只活在破败军营的角落里。
【这不是考古队……】
最后的记忆，是塌方前掌心里那枚诡谲的青铜印。
“副指挥使！您……您醒了！”
一张脸凑近，糙黑，是边塞风沙磨出来的。身上褪色棉甲打着补丁，典型的明军“胖袄”。来人目光复杂，手在半空悬着，想扶，又不敢碰。
副指挥使？这身份是烧红的铁，烫进意识。
记忆的碎片不由分说碾了进来：
林砚之。哈密卫指挥使林渊的独子，世袭的副指挥使。祖上随永乐爷在此扎下根，守住这“西域襟喉”，风光也曾煊赫一时。到了他这代，只剩懦弱与败名。千户王怀安骂他“蛀空粮仓的硕鼠”——这话狠，哈密卫老城里真有前朝留下的巨仓，能囤粮一百二十万斤。如今仓半空，全卫看笑话。
“……粮道……”林羽喉咙干裂，似破风箱扯出声音。
“乌拉尔山来的马贼！王千户说是您……疏于防范……”黑脸亲兵压着嗓，眼瞟帐外，“可弟兄们都清楚，那头最近不安宁，散兵、蒙古余孽、还有西边来的探子都扎堆，防是防不住的。”
话音未落，帐外砂石碾出刺耳声。
帘子被蛮横地拽开，一道带疤的身影斜倚门框，目光像刮骨刀，从林羽身上削过：“林大人命是硬。千户传话：还能喘气，便滚去中军帐。这哈密卫的位置——”他嗤笑，视线落在林羽腰间，“是洪武爷、永乐爷一矛一戟挣出来的家底，不是让窝囊废败的。”
亲兵垂下头，拳头在暗中攥紧。
林羽没应声。手掌，却触到腰间那硬物——
冰凉、沉、纹路深刻。
是那枚铜印！
几乎是同时，一股尘封更深的记忆轰然炸开，裹挟着父亲咳血的气息：
“……砚之，接印……”
“此物……非官印……乃西侦司信物……自宣德年后便匿形行事……掌此印者……可直奏天听……”
“哈密……非止一卫……是陛下在西域的眼睛……也是匕首……”
“看住商路……更要盯死天山南北……那些‘客人’……”
西侦司。
心脏蓦地一紧。前世翻阅明史，这三个字偶见野史传闻，语焉不详，似虚似实。它竟是真的？一个直属于皇帝，潜伏在暗处的机构？父亲林渊真正的死因……哈密卫看似边角实则诡谲的位置……王怀安的猖狂……四面八方的蠢动……
所有零碎线索，一瞬间被这根暗线串起，织成一张危险的巨网。
而这枚印，是网上唯一闪光的死结。
肋骨的痛是钝的，但另一股热流，却从林羽心底涌出，冲得指尖发麻——那是历史研究者，面对鲜活、残酷而磅礴的明末边塞时，本能的战栗与狂热。这不是史书里几行冷字，这是他半生求索，如今踏上的、唯一真实的舞台。
他撑着床沿，一寸寸，将脊梁挺直。
骨头咯吱呻吟，背却像拉满的弓。
“回王千户。”声音依旧沙哑，却似锈刀磨石，带着不容分说的硬，“林某便到。有些事，关乎粮道安稳、卫所存亡，正需当面请教。”
亲兵愕然抬眼，撞进一双深潭似的眸。那里边的怯弱、茫然已然死去，取而代之的，是一种极冷也极利的审视，仿佛已穿透营帐，看尽了哈密卫盘根错节的算计，看穿了城外茫茫西域的杀机。
林羽一掀帐帘。
黄沙狂风劈面打来，带着烽火将熄的焦味——那像极了大明在此地逐渐冷却的体温。
眼前，是颓败的城墙、散漫的军卒，以及更远方、那条在风沙里明灭不定，曾联结东西的咽喉古道——丝路的命脉。他曾在故纸堆中千遍追寻它的胜景，此刻，他就站在这命脉衰朽而危险的前哨。
哈密卫。
大明最西端的钉子，护卫河西的盾牌，也一度是“诸番朝贡，道必由此”的煊赫枢纽。如今，内里蛀空，外敌四伏。
而他，一个来自后世的幽魂，手掌一枚可能牵连帝国隐秘的铜印，即将一脚踏入这漩涡的正心。
