脑袋里最后的画面，是铺天盖地的毁灭光束，还有“月华”转身时那双决绝中带着遗憾的眼睛。
紧接着，是心脏被洞穿的剧痛。
陆辰猛地从床上弹坐起来，冷汗浸透了单薄的T恤，额发黏在额头上，呼吸粗重得像破旧的风箱。他下意识捂住左胸——那里完好无损，没有伤口，没有血迹，只有皮肤下心脏狂野的跳动，撞击着掌心。
触感真实得可怕。
阳光透过老旧窗帘的缝隙，在空气中切割出几道浮尘飞舞的光柱。房间里弥漫着淡淡的消毒水气味，混杂着窗外飘来的、夏日清晨特有的草木气息。书桌上，那台陪伴他四年的老式笔记本电脑屏幕还亮着，定格着《永恒纪元》官网倒计时的页面——距离全球公测开服，还有1小时27分。
墙上挂着的电子日历，清晰地显示着：【新元2046年7月1日，上午8:33】。
陆辰僵住了。
他颤抖着手抓过枕边的老旧手机，屏幕点亮，日期分毫不差。他点开浏览器，搜索历史记录还停留在昨晚关于“神经传导蛋白缺失症”最新疗法的论文上。妹妹小雨轻微的咳嗽声从隔壁房间传来，随即是母亲刻意压低嗓音的安抚。
一切，都和他记忆中四年前那个清晨一模一样。
那个改变了他，也最终吞噬了他的命运起点。
“我……回来了？”陆辰喃喃自语，声音沙哑。他闭上眼，前世无数画面在脑海中奔涌：游戏里登临绝顶的荣耀，众星捧月的虚荣，兄弟背叛时刺骨的冰冷，还有……最后那场注定失败的战争中，“月华”燃烧生命为他争取半秒生机时，唇边那抹淡淡的、他至今未能理解的微笑。
悔恨、不甘、愤怒，最终沉淀为一种冰凉的、近乎凝固的清醒。
上天给了他第二次机会。这一次，他绝不再重蹈覆辙。那些辜负的，他要补偿。那些失去的，他要夺回。那些伤害的，他要……彻底清算。
但首先，他需要力量。足以扭转一切，守护一切的力量。
《永恒纪元》，这个号称人类第二世界，其影响力最终渗透并深刻改变现实的划时代虚拟实境网游，就是他唯一，也是最大的舞台。
他的目光落回电脑屏幕，凝视着官网上那浩瀚瑰丽的宣传图景。前世的他，选择了热门的人类主城“圣辉城”开局，凭借过人的天赋和运气，迅速崭露头角，但也过早地卷入大公会的纷争与聚光灯下，失去了暗中发育、谋定后动的宝贵时机。
更重要的是，他错过了游戏初期，那个或许能改变一切轨迹的唯一隐藏机缘。
“时砂镇……”陆辰低声吐出这个地名。一个位于大陆西南边陲，被标注为“资源贫瘠、任务稀少、不建议选择”的新手区域。在前世，直到游戏运行半年后，才有一个幸运儿在那里触发了唯一隐藏职业【时砂旅者】的传承任务，一举成为最神秘的时间系高手。等各大公会反应过来，早已错过先机。
那个幸运儿后来泯然众人，但【时砂旅者】的传说和其背后可能关联的更深层秘密，却始终萦绕在高端玩家圈。
这一次，这份机缘，归他了。
时间指向8点50分。陆辰深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神重新变得锐利而平静。他快速检查了一遍游戏设备——那台贷款买来的标准版潜行舱，能源充足，神经接驳液已填充。他又起身轻轻走到妹妹房门外，透过虚掩的门缝，看到脸色苍白的小雨正靠在床头，对他露出一个虚弱的笑容。
“哥，你今天要开始玩那个很厉害的游戏了吗？加油哦，早点赚钱，给我买好吃的。”小雨的声音细细的，却充满了信任。
陆辰的心脏像是被轻轻攥了一下，酸涩而温暖。前世，他赚到了钱，却迷失在虚名与争斗中，陪伴家人的时间少得可怜。这一世，他不仅要治好小雨的病，更要守护这份温暖。
“嗯，哥答应你。”陆辰用力点头，“很快，很快就好。”
回到自己房间，距离公测开服还有五分钟。陆辰躺入潜行舱，冰冷的接驳液缓缓包裹身体，神经感应贴片自动吸附。舱门闭合，黑暗降临，唯有意识逐渐脱离躯壳，朝着那个既熟悉又陌生的数据世界沉去。
“身份验证通过。玩家陆辰，欢迎来到《永恒纪元》。”
空灵的电子女声在意识中响起，眼前流光溢彩，无数种族与职业的虚影闪过。陆辰无视了那些光彩夺目的推荐选项，意识坚定地指向了创建角色的角落。
“种族选择：人类（默认）。”
“外貌调整：基础模板，微调，肤色略深，眼神锐利，下调魅力值3点。”（他需要低调，至少初期如此。）
“命名：……”略一沉吟，他没有用前世的ID“北辰”，那太显眼。“就叫‘辰星’吧。”星辰之光，亦可指引方向，亦可沉寂于夜幕。
“初始降临地选择：请从以下三个推荐新手区域中选取……”
系统提示音尚未说完，陆辰已经果断地在搜索栏手动输入了：“时砂镇”。
系统似乎卡顿了一秒，才弹出一个极其简朴甚至有些粗糙的图标，下面是一行小字：“未推荐区域-时砂镇（人族边陲小镇），确定选择？”
“确定。”陆辰没有丝毫犹豫。
“选择确认。角色创建完成。世界加载中……祝您旅程愉快。”
更强的吸力传来，意识彻底沉沦。短暂的黑暗与失重感后，脚踏实地的感觉回归，混杂着尘土、干草和一丝隐约铁锈味的空气涌入鼻腔。
陆辰睁开眼。
映入眼帘的，是略显破败的木制房屋，石板路缝隙里长出顽强的杂草，阳光炙烤着土黄色的地面。远处是低矮的、布满风蚀痕迹的土黄色围墙。几个穿着粗布衣服的NPC村民慢悠悠地走过，脸上带着边陲之地特有的麻木与疲惫。玩家稀少，只有零星星几个白光闪过，降临的新人也大多面露失望，匆匆查看一眼地图后，便骂骂咧咧地朝着镇外跑去，或是直接选择付费传送离开。
荒凉，落后，与宣传片中那些恢弘壮丽的主城天差地别。
但陆辰的眼中却闪过一道精光。就是这里。空气中那股极其微弱的、仿佛时光沉淀下来的特殊“滞涩感”，与他前世在资料中看到的描述一般无二。这是“时砂”力量微量逸散的特征，也是触发那个任务的关键。
他没有像其他玩家那样急着出镇打怪，而是调出简陋的镇子地图，目光锁定在西北角——那里标记着一个不起眼的符号，看起来像是个废弃的钟楼，或者说是……瞭望塔？
根据前世那模糊的攻略帖提及，关键NPC“老莫里斯”通常会在镇子西北的旧钟楼附近“晒太阳”。
陆辰迈开脚步，朝着那个方向走去。脚步坚定，踏起些许尘土。他边走边迅速调出自己的初始属性面板，扫了一眼那可怜的个位数属性，脑海里已经飞速规划起拿到职业后第一个小时的冲级路线和必须抢占的先机资源。
转过一个堆着杂物的街角，一座歪斜的、看起来摇摇欲坠的木质钟楼出现在眼前。钟楼下半部分被阴影笼罩，一个穿着洗得发白灰袍、头发胡子花白杂乱的老头，正靠坐在墙根下，怀里抱着一个看不出原色的酒壶，脑袋一点一点地打着瞌睡。他头顶浮现着淡黄色的名字：【老莫里斯】。
一个标准的、无人问津的底层NPC形象。
陆辰的心跳却微微加速。他走上前，没有像普通玩家接任务那样直接点击对话，而是在莫里斯面前三步处站定，微微躬身，用恰好能让对方听清的音量，念出了前世那篇攻略帖里记载的、被无数人忽略的开场白——一句听起来没头没尾的话：
“时光的尘埃落定之处，旅者能否找到回响的源头？”
靠在墙上的老莫里斯，打盹的动作几不可察地顿了一下。
