一、七日
雨在第七天停了。
林舟趴在断裂的混凝土横梁上，像只壁虎。横梁下方三米处，伊布蜷缩在阴影里，小小的身体几乎不动，只有耳朵像雷达般转动。
空气中弥漫着铁锈和霉变的混合气味——这是“信标”陨石坠落三十七天后，废墟特有的气息。
水珠从裂缝渗出，一滴，两滴。林舟用刮片小心接住，滴进锈迹斑斑的军用水壶。壶底勉强覆上一层水光。
“快了。”他的声音沙哑如砂纸摩擦，“等凑够这些，我们分着喝。”
伊布抬头，琥珀色的眼睛看了他一眼，又垂下。它奶油色的绒毛结成灰扑扑的硬块，肋骨清晰可见。饥饿和干渴是这里永恒的主题。
这里是第七生态观测站。陨石坠落那天，林舟和导师在这里记录蕨类孢子数据。冲击波撕裂合金穹顶时，导师将他推进结构凹槽，自己被埋在了十米外的金属支架下。
三十七天。
林舟试过呼救，试过用损坏的发射器发送信号。回应他的只有废墟深处窸窸窣窣的声音，以及远处某种拖长了的、不像任何旧世界生物的嘶吼。
他和伊布，是这座钢铁坟墓里最后的活物。
二、腐蚀兽
“滴答。”
又一滴水落下。
伊布突然炸毛！它全身弓成紧张的弧线，喉咙挤出低沉的“呜呜”声。
林舟动作僵住。
他也听见了——拖沓粘稠的摩擦声，从黑暗主通道深处传来。伴随声音的，是甜腻的腐臭味，混杂着刺鼻的酸味。
“腐蚀兽……”
他的心沉到谷底。第三周时他远远见过一次——小型哺乳动物与强酸菌类共生变异的怪物。它们的体液能腐蚀金属，往往是群居。
“嗤啦……嗤啦……”
声音越来越近，不止一处。黑暗中亮起几点幽绿色的浑浊微光——菌毯发出的光。
林舟立刻收起水壶，从腰后抽出磨尖的钢筋。他打了个手势，伊布退到他脚边，依旧死死盯着声源，尾巴尖在发抖。
“往上走！回地面！”
他抱起伊布，沿着金属支架向上攀爬。碎石和铁锈簌簌落下。
下方摩擦声骤然急促！
快！再快点！
林舟手指抠进混凝土缝，脚尖寻找凸起。头顶透过破碎穹顶，能看见一小片铅灰色天空。
“吼——！”
嘶吼在正下方炸开！林舟低头，瞳孔骤缩。
下方不到两米，一只怪物正沿支架上爬！它勉强保持鼬类轮廓，全身覆盖暗绿色半透明菌毯，菌毯下是腐烂皮肉。裂开到耳根的口器滴着淡黄粘液，落在金属上冒起白烟。没有眼睛，只有菌毯上两个不断开合、散发幽绿微光的孔洞。
不止一只！左右又冒出两个幽绿光点！
绝路！
林舟抬头，心凉了半截——他选的这条支架，上方被扭曲合金板彻底堵死！形成垂直死角！
无路可逃。
绝望如冰水淹没。他背靠冰冷合金板，看着三只腐蚀兽逼近。甜腻腐臭令人窒息。钢筋轻飘飘的，毫无意义。
导师最后的推力，这些天和伊布分食最后一点食物的互相推让，对那点水源的执着……都要结束在这里了吗？
“伊布……”他嘶哑地说，把伊布往身后推，“从那边管子，快跑！跑啊！”
他指着另一侧锈蚀不堪但或许能通往外界的断裂管道。
伊布没动。
它反而向前踏了一小步，用瘦小身体更紧地挡在林舟和怪物之间。它回头看了林舟一眼。
那一眼，没有恐惧，没有犹豫。
只有近乎固执的、要保护他的决心。
最前面的腐蚀兽失去耐心，菌毯下肌肉猛地收缩，整个身体向上弹射！张开流淌粘液的大口，直扑伊布！
“不——！！！”
林舟脑子一片空白。身体先于意识，猛地前扑——不是逃跑，是想撞开伊布，自己迎上那张恐怖口器！
他能闻到死亡气息，能看见怪物喉部收缩、粘液即将喷吐——
嗡！！！
一股难以形容的炽热洪流，毫无征兆地从他灵魂深处、从他与伊布紧紧相连的某个地方，轰然炸开！
不是声音，是震动！每一个细胞都在尖叫共鸣！
视野边缘瞬间染上燃烧金色，现实线条模糊抖动。虚弱感被狂暴力量感冲刷殆尽。同时，他无比清晰地“感觉”到了伊布——不是看到听到，是直接“知晓”了它极致的恐惧，和那恐惧核心燃烧着的、要保护他的灼热决心！
这股决心，和他胸膛炸开的、要保护伊布的冲动，如同两道奔流，轰然对撞——
然后，融合！
三、羁绊初现
怪物腐蚀粘液喷吐而出。但在林舟此刻被强化的、如同慢放的视野里，淡黄色液体轨迹清晰可见。
他的身体自己动了！
以完全陌生、近乎野兽般的协调性，向侧方不可思议地扭开！粘液擦着肩头飞过，工作服立刻被腐蚀出破洞，皮肤传来灼痛。
更惊人的是伊布！
“布咿——！！！”
刺眼白光从伊布瘦小身体里爆发！光芒中，它的身形急速拉长变大，蓬松尾巴末端“呼”地燃起一簇温暖明亮的火焰！
火伊布！
进化完成的火伊布眼神锐利，颈毛与尾焰燃烧。它没有半分迟疑，浑身裹挟火焰，如同燃烧战车，狠狠撞向扑来的腐蚀兽！
火焰轮！
“嗤——！！！”
火焰与酸液猛烈反应，白烟嘶鸣！腐蚀兽发出痛苦怪叫，翻滚下去。火伊布攻势不停，燃烧尾巴如钢鞭横扫，将另一只逼退。
林舟感到自己握着钢筋的手——覆盖着一层暖呼呼的暗红色短绒，指尖微微发痒变得尖锐——充满了爆炸性力量。他福至心灵，将所有力量灌注手臂，猛地将钢筋投掷出去！
咻——噗！
钢筋精准贯穿第三只腐蚀兽头部菌毯下的某个部位。怪物短促哀鸣一声，跌落黑暗。
战斗在十秒内开始，又在十秒内结束。
剩下两只腐蚀兽拖拽同伴尸体，迅速消失在废墟深处，只留下焦黑痕迹、腐蚀坑洞和弥漫的怪异气味。
白光从火伊布身上褪去。它变回原样，踉跄一下，虚脱地趴在地上，大口喘气，眼神疲惫茫然。
林舟身上奔涌的力量也潮水般退去。强烈虚脱感袭来，比饥饿时猛烈十倍。肩头灼伤火辣辣地疼。他看向自己的右手——短绒正在消退，但指尖确实比之前更锐利了一点。
刚才那一切……是真的？
他和伊布对视，废墟里只剩下风声和他们粗重的呼吸。
四、微光
林舟慢慢爬过去，检查伊布状况。伊布轻轻“布咿”一声，蹭了蹭他的手，表示自己只是累坏了。
他松了口气，小心抱起伊布，靠着冰冷墙壁坐下。水壶里那点水，他先倒一些在手心，喂给伊布。伊布舔完，用鼻子把水壶推回给他。
“……好吧，一人一半。”
分喝完那点救命水，林舟处理肩头灼伤。腐蚀不深，但很疼。伊布凑过来，对着伤口轻轻吹气，凉丝丝的。
“谢谢。”林舟摸了摸伊布的头，“还有……刚才，谢谢你保护我。”
伊布把头靠在他没受伤的肩膀上，闭上了眼睛。
休息大约半小时，林舟感觉恢复了力气。必须做决定了。留在这里，下次来的可能不止三只腐蚀兽。食物和水也已告罄。
他背起空瘪背包，将水壶挂好，捡回那根沾着腐蚀兽粘液的钢筋，用破布擦净。
“我们得离开这里，伊布。”他低声说，看向头顶那片天空，“去外面，找活路。”
伊布站起来，虽然脚步还有些软，但眼神已经恢复坚定。它点了点头，尾巴轻轻摇了摇。
就在林舟寻找向上攀爬的最佳路径时——
远处，透过观测站巨大破口，在铅灰色天际尽头，一道笔直稳定的蓝色光束，毫无征兆地刺破云层，直射苍穹！
光束持续大约三秒钟，明亮、清晰、充满人造物的精准感，然后突兀熄灭。
光！
不是自然光，不是闪电！是信号！是其他人！是文明可能还存在的一丝痕迹！
林舟心脏狂跳起来。伊布也昂着头，呆呆看着光束消失的方向。
希望，如同黑暗中擦亮的火柴，微弱却灼热。
“看到吗，伊布？”林舟声音带着压抑不住的激动，“那边！有光！我们……我们去那里！”
伊布回过神，看着他，然后用力地、清脆地叫了一声：“布咿！”
目标，从未如此清晰。
林舟最后看了一眼这个困住他们三十七天的观测站废墟，然后转向光束亮起的方向。他抱起伊布，开始沿着一条倾斜的、通往地面的巨大管道，小心而坚定地向上攀爬。
每一步，都远离绝望。
每一步，都迈向未知的微光。
他不知道那道蓝光意味着什么，不知道外面是怎样的世界，更不知道自己和伊布身上刚刚觉醒的“羁绊”究竟是何物。
但他知道，必须前进。
五、回响
一小时后，林舟抱着伊布，终于站在观测站坍塌的外墙之上。久违的、带着尘埃和奇异腥气的风吹拂在脸上。眼前，是望不到尽头的、被各种扭曲植物和破碎金属覆盖的废墟旷野。远处，有奇怪的黑影在缓慢移动。
蓝光消失的方向，在东北方。
他深吸一口气，踏出了第一步。
几乎在同一时刻。
距离观测站废墟七十公里外，一座由银灰色金属和发光晶体构建的半地下设施内。
“脉冲扫描结束。区域：S-07。发现未登记高能量反应，持续时间：9.6秒。能量特征：混合型，火属性突出，伴随强烈生命链接波动。”冰冷合成音在空旷监控大厅响起。
巨大屏幕上，以第七观测站为中心，一个微弱的红点正在缓慢移动，旁边标注着不断跳动的数据。
屏幕前，一个穿着灰蓝色制服、肩章上有几何条纹的男人静静看着。他手中拿着数据板，上面显示着刚刚传来的、模糊的远程影像抓拍——一个人类少年的轮廓，以及他怀中一团散发着微弱能量余晖的、小小的棕色生物。
“个体识别：失败。数据库无匹配记录。”
“宝可梦识别：近似伊布，但能量读数异常，基因序列波动超出标准值387%。”
男人沉默几秒，手指在数据板上快速划过，调出另一份档案。档案封面，是一个温和的中年学者照片，下方名字是：林启明。
“关联检索……血缘可能性分析中……”
他抬起头，看向屏幕上那个缓慢移动的红点，镜片后的眼睛没有丝毫温度。
“标记目标。代号：‘异常体E-01’及‘链接者#未知’。危险等级暂定：观察级。纳入‘火种协议’次级观察名单。”
“通知最近的侦察单元，保持远程监控，非必要不接触。收集所有环境交互数据。”
“是。”
命令下达。无形的监控网络，悄然收紧。
废墟之上，林舟对这一切毫无所知。他只是抱着伊布，深一脚浅一脚地，向着东北方那曾亮起一束光、如今只剩沉沉暮色的地平线，坚定走去。
怀里的伊布似乎感应到什么，不安地动了动，朝身后观测站的方向看了一眼。
那里，只有废墟匍匐在渐渐浓重的暮色中。
仿佛什么都没发生过。
又仿佛，一切才刚刚开始。
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